別府競輪「スポーツニッポン杯」（ＦⅠ）は最終日の17日、第12ＲでＳ級決勝が争われ、打鐘からスパートした木村皆斗（24＝茨城）が後続のもつれを尻目に堂々と逃げ切った。３月の前橋以来となるＳ級通算５Ｖ。２着は神田、３着は原で波乱の決着となった。

３月の前橋以来の美酒

　１番車の木村が正攻法の位置。中島―原―桜井―神田―長尾―北井が続く。赤板で神田がインを切るが、さらにその上を原がイン切り。６番手に下げた木村が打鐘からスパート。イン原、アウト中島で木村後位を競り。５番手ＢＳから神田が捲るも不発。最後方の北井は万事休す。ラストの直線を踏み直した木村が逃げ切りで３連勝Ｖゴールだ。

　３月の前橋ＦⅠ以来となる優勝を飾った木村は「前に付いて、出直す作戦だった。（中島）詩音さんが競られる流れになったけど、差されず、捲られないよう最後まで必死で踏んだ」と笑顔で振り返った。会心の逃げ切りで優勝した木村だが、あくまで目指す先は高いところにある。「ＦⅠは獲れているけど、グレードで結果を残せてない。全体的な底上げが必要。グレードレースでも目立てるよう、しっかり自転車と向き合うつもり」と木村はさらなる飛躍を誓った。

　◇木村　皆斗（きむら・みなと）2001年（平13）８月22日生まれの24歳。アマ時代はスクラッチ競技で活躍。119期在所９位の成績を収め、21年５月に大宮競輪場でプロデビュー。23年10月に久留米競輪場で通算100勝。Ｓ級優勝は５回目。通算成績は374走し184勝。１㍍67、69㌔、血液型Ｏ。